Rétrospective ESN : le HOTA, un sport méconnu qui a marqué Nanterre

L’Étoile Sportive de Nanterre est née avec cinq disciplines fondatrices : athlétisme, boxe, cyclisme, football et gymnastique. Aujourd’hui, ce sont 44 activités sportives qui sont proposées aux adhérents de l’ESN.

Certains sports ont traversé les décennies, d’autres ont disparu. Le cyclisme, par exemple, très populaire en France au début du XXe siècle, n’est plus pratiqué au sein de l’ESN, alors même qu’il fut l’une des disciplines fondatrices et un pilier du renouveau du club après la guerre.

D’autres activités, comme le canoë-kayak, l’équitation, la natation synchronisée, le parachutisme, le tarot, Amitié-Nature ou encore les Amis du Bivouac, n’ont connu qu’une existence plus ponctuelle au sein de l’association. Leur histoire a été (et sera encore) racontée dans les pages de la newsletter de l’ESN.

Le HOTA : un sport méconnu à redécouvrir

Parmi ces disciplines aujourd’hui disparues, le HOTA mérite une attention particulière. Éphémère à l’ESN, il a pourtant été marqué par de nombreux titres et médailles.

Le HOTA (HOckey sur TAble), ou hockey sur table, est un sport à part entière, représentation miniaturisée du hockey sur glace, qui nous vient de Suède. Peu répandu en France, il est en revanche plus populaire au Canada, en Europe du Nord et de l’Est, en Russie et au Japon. Créé dans les années 1960-1970, des tournois internationaux sont organisés dès 1987.

Principe de fonctionnement

Deux joueurs s’affrontent, chacun positionné derrière son but, dans la longueur du plateau (et non perpendiculairement comme au baby-foot). Chaque joueur dispose de six manettes qui permettent, en poussant, tirant ou tournant, de contrôler six figurines représentant des hockeyeurs.

Ces figurines, fixées sur des tiges, sont réparties en trois joueurs d’attaque et deux de défense. Elles se déplacent et pivotent dans des rainures, et frappent le palet à l’aide de leurs crosses en direction du but adverse, défendu par un gardien.

Les parties sont rapides, d’une durée de cinq minutes. Elles sont rythmées par un gong au départ, des signaux intermédiaires au tiers et aux deux tiers du temps, puis une musique diffusée quinze secondes avant la fin.

La pratique demande adresse, précision et entraînement. Elle mobilise notamment la dextérité et l’indépendance des mains, le contrôle de soi et la concentration, des qualités proches de celles développées en tennis de table.

Quand Nanterre devint un haut lieu du HOTA

Nanterre a joué un rôle particulier dans la pratique de ce sport puisque la moitié des 40 licenciés en France étaient membres de l’ESN.

C’est à l’occasion d’une démonstration organisée sur le parvis de la Défense que des habitants de notre Ville créent, en 1989-1990, une section HOTA. Celle-ci va rassembler non seulement des Nanterriens, mais également des habitants des villes voisines, notamment Châtillon. À cette époque, seuls trois clubs existent en France : Saint-Gervais-la-Forêt (près de Blois), Bordeaux et Nanterre.

La section ESN est présidée par Nathalie Biais, également championne de France de la discipline. Philippe Bonnet, alors Trésorier de la Fédération et membre de la section, garde un souvenir ému de cette aventure nanterrienne. Il évoque notamment l’enthousiasme des jeunes des Damades, en particulier Tarik Abdou et Boris Gallais, qui, à travers ce jeu, apprennent à se concentrer, à gagner… à perdre, seuls ou en équipe.

Les membres de l’ESN-HOTA participent à de nombreux championnats, à Paris, mais aussi à l’international (Suède, Finlande, Japon) et bien sûr… à Nanterre. Nathalie Biais, Présidente de la section, devient Championne de France. Maryse Gauthey et Alexandre Voirin, tous deux Nanterriens, participent également à des tournois internationaux.

Laurent Baraou, plusieurs fois Champion de France, reçoit la coupe récompensant le vainqueur des mains de Gérard Perreau-Bezouille le 25 mai 1991.

Enfin, ils arrivent 4ème par équipe au Championnat International organisé à Paris en 1995.

A Nanterre, le 31 mai 1991, le Président de l’ESN, M. Perreau-Bezouille, remet la coupe du Vainqueur du Tournoi International au jeune Laurent Baraou.

Une discipline aujourd’hui disparue

Malheureusement, la section HOTA ne résiste pas aux déménagements d’une partie de ses membres et s’éteint à l’issue de la saison 1994-1995.

Le HOTA n’a pas pour autant disparu en France (certaines tables sont encore commercialisées par Stiga !) mais il est devenu un loisir occasionnel, peu structuré, presque confidentiel.

Une version plus actuelle subsiste toutefois : l’« Air Hockey », que l’on retrouve dans les salles de jeux, les bowlings ou les centres commerciaux. Dans cette variante, un joueur utilise un maillet pour envoyer des palets qui glissent sur un coussin d’air, au-dessus d’une table percée de petits trous.